Um motor de boxer não deve ser confundido com o motor de pistão oposto, no qual cada cilindro tem dois pistões, mas nenhum cabeçote de cilindro. Além disso, se um motor reto estiver inclinado 90 graus no plano horizontal, pode ser considerado como um "motor plano", mas esse uso não é comum.
Os pugilistas verdadeiros têm cada virabrequim controlando apenas um pistão / cilindro, enquanto os motores de 180 °, que superficialmente parecem muito semelhantes, compartilham os virabrequins. O motor de 180 °, que pode ser considerado como um tipo de motor V, é bastante incomum, pois tem todas as desvantagens de um motor plano e poucas vantagens.
Em 1896, Karl Benz inventou o primeiro motor de combustão interna com pistões horizontalmente opostos. Ele chamou de motor kontra, pois a ação de cada lado se opunha à ação do outro. Desde então, esse design tem sido chamado de motor "boxer", porque cada par de pistões se move para dentro e para fora, como as luvas de um boxeador. O motor boxer tem pares de pistões atingindo o TDC simultaneamente.
A configuração boxer é a única configuração em uso comum que não possui forças desequilibradas com um ciclo de quatro tempos, independentemente do número de cilindros, desde que ambos os bancos tenham o mesmo número de cilindros. Eles não exigem um eixo de equilíbrio ou contrapesos no virabrequim para equilibrar o peso das partes alternativas, que são necessárias na maioria das outras configurações do motor. No entanto, no caso de motores boxer com menos de seis cilindros, momentos não balanceados (um torque recíproco também conhecido como "par de balanço") são inevitáveis devido ao fato de os cilindros "opostos" estarem ligeiramente fora de linha um com o outro. Outras configurações do motor com equilíbrio dinâmico natural incluem o inline 6, o inline 8, o V12 e o V16.
Os motores Boxer tendem a ser mais barulhentos do que outros motores comuns, tanto por razões intrínsecas quanto por outros motivos. Nos carros, o ruído da válvula do compartimento do motor não é amortecido por filtros de ar ou outros componentes.
O baixo centro de gravidade permitido por um motor boxer pode reduzir o rolamento da carroceria em automóveis e aumentar a precisão de manuseio. Historicamente, eles poderiam ser encontrados em carros fabricados por empresas como a Porsche, a Alfa Romeo, a Benz, a Ford, a Tatra, a Citroën, a Jowett, a Rover, a Volkswagen, a Chevrolet e a Ferrari. Os fabricantes mais proeminentes atualmente utilizando um motor boxer como sua configuração principal de motor são Porsche e Subaru.
Quando montados longitudinalmente em um veículo, motores planos com até seis cilindros são curtos, baixos e largos. Como resultado, eles têm sido freqüentemente usados em sistemas de transmissão compactos, onde o motor é montado fora da distância entre eixos e aciona o par mais próximo de rodas através da transmissão sem um eixo de transmissão. O comprimento curto de um motor plano montado longitudinalmente com seis cilindros ou menos o torna ideal para o resfriamento a ar.
Exemplos com motor traseiro, layouts de tração traseira incluem os 2 cilindros BMW 600 e 700, 4 cilindros Tatra 97, Volkswagen Beetle e Porsche 356, e o 6 cilindros Chevrolet Corvair, Porsche 911 e Tucker 48. Todos esses exemplos, exceto o Tucker. e versões posteriores do Porsche 911 são refrigeradas a ar.
Exemplos com motor dianteiro, layouts de tração dianteira incluem Citroëns e Panhards de 2 cilindros e o Citroën GS de 4 cilindros, Alfa Romeo Alfasud, Lancias da Flavia à Gamma e Subarus DL e GL. O Citroëns e o Panhards são resfriados a ar, enquanto os Lancias, Alfa Romeos e Subarus são resfriados a água.
Os motores Boxer também foram usados em carros com motor dianteiro, layouts de tração traseira, incluindo caminhões e vans Bradford, os carros e caminhões Glas Isar, Jowett e os primeiros Tatras.
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